La Suprématie d’Ethiopian Airlines Suscite des Réactions en Érythrée

La Suprématie d’Ethiopian Airlines Suscite des Réactions en Érythrée

Les pratiques de marché ayant conduit l’Érythrée à suspendre les vols d’Ethiopian Airlines révèlent un manque de concurrence dans le secteur aérien érythréen et la pression ressentie par la compagnie aérienne éthiopienne pour générer des devises pour l’État.

Des passagers célèbrent leur arrivée à l’Aéroport International d’Asmara à bord du vol ET314 d’Ethiopian Airlines. PHOTO | REUTERS

Les observateurs de l’industrie estiment que les pratiques prédatrices alléguées de la compagnie sont en partie dictées par les réalités du marché et la nécessité de répondre à la demande de devises du pays.

L’Éthiopie, confrontée à un déficit important en devises, compte sur Ethiopian Airlines pour en rapporter.

En 2016, la compagnie, qui vendait des billets en monnaie locale sur le territoire national, a été contrainte d’exiger des devises étrangères pour les billets achetés par les étrangers résidant en Éthiopie.

Peu après sa prise de fonction en mars 2022, l’actuel PDG Mesfin Tasew a ordonné un audit spécial des comptes auprès de tous les agents de vente et bureaux de la compagnie en dehors de l’Éthiopie. Cet exercice aurait rapporté 35 millions de dollars.

Ethiopian, la plus grande compagnie aérienne d’Afrique, dessert près de 60 destinations sur le continent. Elle est saluée pour son rôle dans le commerce en reliant un continent manquant de liaisons ferroviaires et routières. Cependant, sa domination croissante, souvent citée comme un modèle de bonne gouvernance aérienne, a également attiré des critiques.

Les passagers se plaignent de la mauvaise qualité du service, du manque de compensation pour les retards ou les pertes et dommages des bagages.

« Ethiopian a un mauvais historique de compensation des fautes et ses niveaux de service en Afrique ne sont pas à la hauteur des billets coûteux que les voyageurs doivent payer pour de très courtes distances, » a déclaré un voyageur fréquent, réagissant à l’interdiction par Asmara.

L’Autorité de l’Aviation Civile de l’Érythrée a écrit à Ethiopian Airlines le 21 juillet, indiquant que la compagnie ne serait pas autorisée à opérer des vols vers l’Érythrée à partir du 30 septembre.

L’aviation civile érythréenne accuse Ethiopian de nombreuses violations de marché, notamment des tarifs élevés, des dommages, des vols et des pertes de bagages ainsi que des retards fréquents sans compensation.

Ethiopian est également accusée d’arrogance et de ne pas répondre aux préoccupations soulevées à plusieurs reprises.

« Consciente des pratiques commerciales malveillantes systématiques et organisées d’Ethiopian Airlines, en particulier le vol, les dommages et la perte des bagages des passagers sans compensation, ainsi que les hausses de prix injustifiées et d’autres irrégularités, » a déclaré l’autorité avant de conclure qu’elle était contrainte de suspendre tous les vols d’Ethiopian Airlines vers l’Érythrée à compter du 30 septembre 2024.

Dans un avis au public, Ethiopian Airlines a reconnu avoir reçu la notification, mais a déclaré que les raisons spécifiques de la suspension n’avaient pas été divulguées.

« Ethiopian Airlines cherche actuellement à obtenir des éclaircissements auprès de l’Autorité de l’Aviation Civile de l’Érythrée et s’engage à résoudre tout problème de manière amicale et rapide, » a-t-elle déclaré.

Cependant, selon des sources de l’industrie, Ethiopian devient victime de son propre succès. C’est la seule compagnie capable de transporter des passagers vers presque toutes les régions du globe. De plus, les politiques restrictives de l’Éthiopie excluent la concurrence.

En Érythrée, par exemple, Ethiopian représentait 15 des 44 départs hebdomadaires de l’Aéroport International d’Asmara.

Accès au marché « Le marché du transport aérien africain est notoirement restreint. Cela signifie que même là où Ethiopian a réussi, elle n’a pas l’accès au marché en termes de fréquence qui lui permettrait d’absorber toute la demande de manière à modérer les prix, » a déclaré une source de l’industrie.

Dans de nombreux endroits, les mêmes politiques de marché restrictives ont transformé Ethiopian en monopole. Par exemple, alors qu’ET a des vols quotidiens vers presque toutes les capitales d’Afrique de l’Ouest, peu d’entre elles ont des compagnies aériennes qui volent vers l’Éthiopie.

Pour briser l’impasse du marché, Ethiopian a créé des filiales ailleurs sur le continent.

ASKY, basée au Togo, en est un exemple. Créée en partenariat avec des investisseurs institutionnels, la compagnie a accordé à Ethiopian des droits bénéficiés par le Togo en Afrique de l’Ouest.

Un partenariat similaire existe avec Air Malawi, avec des plans pour le reproduire en Zambie.

Cette domination apparente a suscité des réactions négatives, certains gouvernements y voyant une manœuvre tactique d’Ethiopian pour s’imposer comme le seul transporteur panafricain.

Récemment, le Nigeria a annulé les plans de relancer le partenariat de sa compagnie nationale avec Ethiopian, invoquant des craintes similaires.