Combien de temps une boîte noire peut-elle enregistrer ? Capacité et limites

Par Tan Wassedo Stephane, expert en aviation

Lors d’un accident d’avion, la boîte noire est le témoin clé pour reconstituer les événements. Mais combien de temps enregistre-t-elle réellement ? 30 minutes ? 2 heures ? 24 heures ?

Contrairement à ce que beaucoup pensent, elle n’enregistre pas indéfiniment – et sa durée de stockage dépend de plusieurs facteurs techniques et réglementaires.

Dans cet article, je vais vous expliquer :
✅ La durée exacte d’enregistrement des conversations et des données
✅ Les limites technologiques qui empêchent un stockage illimité
✅ Les nouvelles solutions pour étendre cette capacité

1. Durée d’enregistrement : que disent les normes ?

a. Le CVR (enregistreur vocal) : 2 heures minimum

• Obligatoire sur tous les avions commerciaux
• Enregistre en boucle : une fois la mémoire pleine, les données les plus anciennes sont écrasées
• Exemple : Si un incident survient à 3h de vol, seules les dernières 2 heures de conversations seront conservées

b. Le FDR (enregistreur de données) : 25 heures en moyenne

• Stocke paramètres de vol, trajectoire, vitesses, etc.
• Certains modèles récents (comme ceux du Boeing 787) atteignent plus de 50 heures

Pourquoi cette différence ?

• Les données techniques (FDR) pèsent moins lourd que les fichiers audio (CVR)
• Les conversations en cabine sont jugées prioritaires sur les dernières heures

2. Pourquoi ne pas enregistrer plus longtemps ?

a. Limites technologiques

• Mémoire physique : Une durée illimitée nécessiterait des disques durs énormes (peu pratiques en avion)
• Poids et encombrement : La boîte noire doit rester compacte et légère

b. Contraintes réglementaires

• L’OACI (Organisation de l’aviation civile internationale) impose 2h minimum pour le CVR
• Les compagnies n’ont pas d’intérêt à stocker plus, car 99% des accidents surviennent en phase critique (décollage/atterrissage)

Exemple réel :
Lors du vol Germanwings 9525 (2015), le CVR a révélé les dernières 30 minutes de conversations, suffisantes pour comprendre la tragédie.

3. Les nouvelles technologies pour étendre la durée

a. Transmission en temps réel (satellite)

• Solution futuriste : Envoyer les données vers le sol en direct
• Problème : Coût élevé et bande passante limitée

b. Mémoire flash améliorée

• Les nouvelles boîtes noires (comme le L-3 ARAMS) peuvent stocker jusqu’à 100h de données
• Prix encore prohibitif pour les petites compagnies

4. Que se passe-t-il si la mémoire est saturée ?

• Écriture en boucle : Les anciennes données sont automatiquement effacées
• Aucune récupération possible une fois écrasé
• Seul le FDR conserve parfois des archives longues (pour l’entretien de l’avion)

Conclusion : Un enregistrement limité… mais suffisant ?

La boîte noire n’est pas une caméra de surveillance 24h/24 – elle est optimisée pour les phases critiques du vol. Avec 2h de CVR et 25h de FDR, elle couvre 99% des scénarios accidentels.

Et vous ? Pensez-vous qu’il faudrait augmenter cette durée ? Dites-le en commentaire !

(Sources : FAA, OACI, rapports techniques Honeywell & L-3 Communications.)